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沈周在繪畫上兼工山水、花鳥、人物，以山水和花鳥成就突出。他的繪畫，技藝全面，功力渾朴，在師法宋元的基礎上有自己的創造，成為吳門畫派的領袖，在元明以來文人畫領域有承前啟后的作用。早年承受家學，兼師杜瓊。后來博取眾長，出入於宋元各家，主要繼承董源、巨然以及元四家黃公望、王蒙、吳鎮的水墨淺絳體系。又參以南宋李、劉、馬、夏勁健的筆墨，融會貫通，剛柔並用，形成粗筆水墨的新風格，自成一家。
