《中西文化交流史》大量利用了中外考古實物及中外文獻資料,輔以從國內外收集的珍貴圖片和精心繪制的線路圖,自中西交通的曙光時代新石器時代開始,按照時間順序,從廣義文化的角度對新石器時代到目前的中西文化由初步接觸到互相交融沖撞的歷史作了全面而又頗有深度的系統介紹,並對19世紀以來中西文化交流的豐富內容作了介紹和分析。
在這次修訂中,作者沈福偉又補充了最新的考古和學術研究成果。如中國新疆哈密地區天山北路墓地新發現的過渡類型陶器,為東西方文化的第一次碰撞融合提供了佐證;比如新疆西北特克斯縣發現的銅制、鐵制馬鐙,為中國馬鐙的發明和西傳做了更充分的說明;比如對陝西臨潼姜寨遺址出土的黃銅片、甘肅東鄉林家出土的銅刀等的研究,弄清了黃河流域金屬冶煉工藝的成熟,推動了中原地區首先進入文明時代,等等。這些新的材料和研究使得本書始終站在學術研究的前沿,而且本書自問世以來,一直是文化史、中外關系等專業的教材和參考書,受到專業和普通讀者的歡迎。