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這個故事主要牽涉到三個從南部到台北鐵工廠當學徒的年輕人——阿生、阿榮、阿嘉，同時喜歡上了隔壁面攤老板娘的外甥女阿玲，在那樣淳朴含蓄的年代里，三個年輕人既覺得阿玲喜歡的一定不是自己，卻又覺得自己要有所表現，讓阿玲能夠喜歡自己。故事中所下的最具戲劇性的猛藥是，余鐵工廠的老板性侵犯了阿玲，導致阿榮怒殺了老板而下獄九年；阿玲堅持生下小孩，但卻怕未婚生子，受人嫌話，於是與阿嘉成了法律名義上的夫妻，阿嘉也因此去做了結扎手術；阿生則持續地以阿玲的名義寫信給獄中的阿榮，給他打氣，讓他一直抱著希望，直到出獄。
