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老法官邁凱爾瓦因患眼疾而需要手術，女兒勞雷爾不得不與自己一直刻意回避的繼母費伊朝夕相處。父親雖自稱「樂觀者」，術后卻再也沒有恢復過來。
老法官的喪禮剛過，任性的費伊便揚長而去，留下勞雷爾獨自一人整理遺物。在這個充滿了回憶的家中，父親和母親的遺物把她帶回過去那段美好、幸福而又殘忍的時光，讓她憶起父母之間真切而復雜的感情，還有自己早逝的丈夫。從回憶中汲取的力量，讓她最終決定埋葬過去，像父親一般樂觀豁達。
尤多拉•韋爾蒂（1909—2001），出生於美國密西西比州中產階級家庭，母親酷愛閱讀，父親熱衷攝影，韋爾蒂自幼深受他們影響。
大蕭條時期，韋爾蒂在州政府供職，有機會到各地旅行。旅行途中所見普通人家的生活情景，讓她深深着迷。為了捕捉那些場景，她拍了幾百張照片，並於1936年在紐約舉辦了攝影展。同年，她的第一篇小說也獲得發表，作家生涯就此開端；此后佳作不斷，在小說、述評和散文寫作中盡顯其才。
1998年，其作品被收入代表美國文學最高成就的「美國文庫」系列，打破了過去只選已逝作家作品的傳統，在文學界引起轟動。
