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作者站在當下回顧清末這樣一個法律移植時代的變遷，又從清末反觀當下的法律文化。先簡述《大清欽定刑律》立法過程，以及與之相伴的論爭；然後敘述論爭的主要內容，並論爭雙方的基本觀點；後將就當日論爭涉及的若干問題分別加以討論；最後，把這一事件置于更大的歷史視界中觀察與分析，求取其歷史的、社會的意義，以為今日之觀照。
