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告別了賢君的世紀，帝國的光環褪色了嗎？羅馬哲學家皇帝馬可•奧勒留，實現了柏拉圖的理想。沉醉哲學的他肩負起龐大帝國的重擔，責任感的鞭策，使他為羅馬帝國鞠躬盡瘁。然而高尚的品德和絕佳的能力卻無法力挽狂瀾，心靈細膩真摯的皇帝不好殺戮，卻因蠻族侵擾而陷入長期戰事，心中的無奈可想而知。
奧勒留燃燒心力延續了帝國的生命，雖贏得後世稱道，夕陽的余暉卻漸籠罩帝國。相較於賢能的父親，其子似乎符合一切昏君的形象：不體下情、近視短利、猜疑心重、重用私人，甚至多部電影著墨於其繼承的正當性，不相信賢明如奧勒留者，會將帶領羅馬帝國的重任交付給能力不足的親生兒子。
隨著兒子被暗殺，羅馬帝國更陷入危機，長期的軍事緊張使軍人掌握強大的力量，嚴守邊境的軍事領袖成為皇位角逐者，同胞相殘彷佛一世紀末的重演。最後軍人柏提那克斯奪得最後的勝利，軍人皇帝異於以往的強硬手腕，也代表著羅馬帝國將走上不同的道路，帝國內外勢必面臨更嚴酷的考驗，羅馬似乎已在道路的盡頭。
推薦序1 為什麽是羅馬？（王石 萬科集團董事長）
推薦序2 向往古羅馬文明的精神特質（王巍 中國金融博物館理事長）
給中國讀者的序
第一章 皇帝馬可·奧勒留（公元161—180年在位）
第二章 皇帝康茂德（公元180—192年在位）
第三章 內亂時代（公元193—197年）
第四章 皇帝塞普提米烏斯·塞維魯（公元193—211年在位）
大事年表
參考文獻
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