「文學革命」是胡適學術研究最早發軔的課題,也是他學術思想中最受人關注的內容。在本卷的編選中,胡適的相關文章被分為五個部分,即「文學改良論」、「文學史論」、「文體論」、「古典小說論」和「雜論」,它們可以大致地反映出胡適文學研究的基本思想和輪廓。《文學改良芻議》作為五四新文化運動的第一聲號角,自然是了解白話文運動和新文學革命必讀的經典。而寫於1935年的《〈中國新文學大系?建設理論卷〉導言》則是胡適在五四運動15年之后的總結性文章,如果這兩篇文章對照閱讀,或許會有一些有意義的發現。
胡適的《國語文學史》和《白話文學史》是他文學史觀的代表,自然不可不選;《五十年來中國之文學》則回溯清末至1922年五十年來中國文學的變化歷程,以證明文學革命的必然和必須。魯迅讀后大為贊嘆:「大稿已經讀訖,警辟之至,大快人心!」各色文體的討論,是胡適文學思想的具體而微的表現,讀來雖不無可議之處,但也很有意思。古典小說考證是胡適頗為得意的另一重鎮,古代長篇小說他幾乎都做過考證,這里只能選取四篇。其中《〈水滸傳〉考證》寫作在先,但《〈紅樓夢〉考證》以「自敘說」一舉結束了「索隱說」在紅學領域的統治,當然影響最大。
至於「雜論」中的文章,或有感而發,別出心裁,也算是胡適文論的別一種面貌。