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本書主人公老殘，不入仕途，浪跡江湖，憑借醫術糊口，游走中華大地，看似跌宕曲折的游歷，實則是潛入官場內部的冒險。老殘一路走，一路看，茫茫官場，芸芸百官，玉賢、剛弼等「清官」的真實面目、官場晉升的手段和細節，一一浮出水面，讀來不寒而栗；中國傳統官場文化中的規則與潛規則，再無任何遮掩！本書問世百年，贏得「中國近一百年內無此小說」之盛贊，更被聯合國教科文組織認定為世界文學名著。
