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《藝術、神話與祭祀》是張光直先生諸多學術著作中的一本，也是作者自己最為喜愛的一本。
該書以他1981至1982年在哈佛大學為非專業本科生所開設的一門課程的講稿為基礎，選編而成。該書寫作目的：「其一，中國古代文明的性質和構成具有很強的政治傾向，本書將以此開辟出一個新的基礎研究視角；其二，如果能突破傳統的學科界限，古代文明的研究，至少對中國古代文明的研究，必將受益匪淺。」 張光直先生以其獨特的視角，重新審視歷史文獻和考古材料，通過對神話傳說和歷史事件、溝通天地的祭祀過程及手段、古代中國青銅器及其裝飾藝術（主要是動物主題裝飾藝術）的意義、古代文字的產生及表現形式等問題進行深入的討論，回答了文明或王朝是如何在古代中國興起的問題。
張光直（1931—2001），原籍台灣，生於北京，當代美籍華裔學者、人類學家、考古學家。台灣「中央研究院」前副院長、院士，美國科學院院士。一生致力於考古學理論和中國考古學的研究。著有《中國青銅時代》《商文明》《番薯人的故事》《古代中國考古學》《考古學：關於其若干基本概念和理論的再思考》等。
自序
第一章 氏族、城邑與政治格局
第二章 道德權威與強制權力
第三章 巫術與政治
第四章 藝術：通向政治權威之路
第五章 文字：通向政治權威之路
第六章 政治權威的獲取途徑
第七章 政治權威的崛起
附錄：三代帝王世系
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