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《西游記》被尊為中國古典四大名著之一。其取材於《大唐西域記》和民間傳說、元雜劇。宋代《大唐三藏取經詩話》（本名《大唐三藏取經記》）是西游記故事見於說話文字的早期雛形，其中，唐僧就是以玄奘法師為原型的。
作為中國古代*部浪漫主義長篇神魔小說，該書深刻地描繪了當時的社會現實，是魔幻現實主義的開創作品。主要描寫了孫悟空、豬八戒、沙和尚三人保護唐僧西行取經，唐僧從投胎到取經受了九九八十一難，一路降妖伏魔，九九歸一，終於到達西天見到如來佛祖，*終五聖成真。
《西游記》自問世以來，在民間廣為流傳，各式版本層出不窮，明代刊本有六種，清代刊本、抄本也有七種，典籍所記已佚版本十三種。鴉片戰爭以后，中國古典文學作品大量被譯為西文，西漸歐美，已有英、法、德、意、西、手語、世界語、俄、捷、羅、波、日、朝、越等文種
