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裘利安·貝爾繼承了家族的自由主義和放盪不羈，在愛情上極度自由，不考慮一般意義上道德和婚姻關系的束縛。他對二戰前歐洲的沉悶感到失望，決定到中國來參加革命。於是，他寫好遺書，接受了青島大學的聘請來到了中國。
然而，還沒等他開始革命的准備，他已經被系主任的夫人閔所吸引。兩個人之間萌生出了一種強烈的愛情，但是閔始終不願意和裘利安·貝爾發生關系。
正在裘利安感到失望的時候，閔忽然邀請他去北京。到了北京之后，閔完全展現出了她的另一面：一個修習房中術的、妖媚的，帶有濃郁而古老的東方美的女性。
在閔身上，新文化和中國的古老傳統交疊在一起，一個新文化的女性保守自持，一個古老傳統的東方女性大膽開放。這種幾乎是雙重性格的存在更加深刻地誘惑着裘利安……
