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本書真實還原了20世紀20年代時遺存的北京城牆與城門。作者通過實地走訪考察，被這些宏偉古跡的壯美所折服，也因其衰敗的現狀而嘆息。除了在描寫中投入藝術史家的浪漫與情懷，喜仁龍還堅持嚴謹的研究方法：挖掘中國歷史文獻中對城牆城門的繁雜記載，勘測丈量每一段城牆、每一座城樓的尺寸，觀察記錄城牆、城門及周邊街市鄉野的現狀，實景拍攝城牆城門的照片，精細繪制城門各種角度的建築細節圖，使這本考察手記在文學性、科學性、歷史性等方面達到了極高的水准。
