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叔本華的主要哲學思想都體現在《作為意志和表象的世界》一書中。全書共分四篇，第一篇可被看作是全書的導論，也可以和第二篇合起來看作全書的第一部分，主要討論認識論和「真」的問題。第三篇關涉「美」的問題，而第四篇是關於「善」和人生的終極關懷問題的。在《作為意志和表象的世界》的第一卷「世界作為表象初論」中，叔本華繼續討論人的認識能力，依次探討了上述四個知識領域的層次問題。
