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在歷險考察人類絕大多數重大古文明遺跡后，余秋雨對文明、文化進行了本質性的深入思索，並得出了重要的文化結論。他深感自己有責任把萬里歷險變成萬里演講，向更大的空間、更多的人群，進行論述和提醒。這就是余秋雨境外演講的來由。
本書首度較完整彙集了余秋雨在美國、新加坡、中國香港及澳門等地的演講記錄，其中許多篇章是首次在大陸面世。全書分「聯合國演講」「文化總論」「從紐約到香港」「從新加坡到澳門」四個部分，對「文明衝突論」作了有力質疑，對文化的本質加以總結性論述，並且系統而清晰地闡述了中國文化的利弊得失、中國文人的習慣性心理隱疾、讓人頭疼的遺產問題等。余秋雨深信，中國文化的前途取決於年輕的創造者，既然文化都沉澱為人格，那麼年輕人的品行、等級、力量、眼界、氣度、心態，就是中國文化的未來。
余秋雨，當代著名作家、學者。一九四六年八月生，浙江人。二十世紀八十年代中期，被推舉為當時中國內地最年輕的高校校長，並出任上海市中文專業教授評審組組長，兼藝術專業教授評審組組長。曾獲「國家級突出貢獻專家」、「上海十大高教精英」、「中國最值得尊敬的文化人物」等榮譽稱號。在擔任領導職務六年之後，連續二十三次的辭職終於成功，開始孤身一人尋訪中華文明被埋沒的重要遺址。所寫作品，往往一發表就轟傳社會各界，既大力推動了文化古跡保護，又開創了「文化大散文」的一代文體，模仿者眾多。二十世紀末，他冒著生命危險貼地穿越數萬公里考察了巴比倫文明、克里特文明、希伯來文明、阿拉伯文明、印度文明、波斯文明等古文明的一系列最重要的文化遺址。他是迄今全球唯一完成此舉的人文學者，一路上對當代世界文明作出了全新思考和緊迫提醒，在海內外引起廣泛關注。他所寫的大量書籍，長期位居全球華文書排行榜前列。白先勇先生說：「余秋雨先生是二十多年來唯一獲得全球華文讀者歡迎而歷久不衰的大陸作家。」僅僅在台灣，他囊括了白金作家獎、讀書人最佳書獎、桂冠文學家獎等等幾乎全部文學大獎。在大陸，多年來有不少報刊頻頻向讀者調查「誰是你*喜愛的當代寫作人」，他的排名每一次都遙遙領先。
幾十年來，他不參加各種社會團體和會議，不理會傳媒間的喧鬧，以獨立知識分子的身份完成了「空間意義上的中國文化」、「時間意義上的中國文化」、「人格意義上的中國文化」、「審美意義上的中國文化」等重大專題的研究和著述。聯合國教科文組織、北京大學等機構一再為他頒獎，表彰他「把深入研究、親臨考察、有效傳播三方面合於一體」，是「文采、學問、哲思、演講皆臻高位的當代巨匠」。自本世紀初年開始，他赴美國國會圖書館、聯合國總部、哈佛大學、耶魯大學、哥倫比亞大學等處演講中國文化，反響巨大。上海市教育委員會頒授成立「余秋雨大師工作室」，中國藝術研究院設立「秋雨書院」。現任上海圖書館理事長。
