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《明朝那些事兒》第二部，內容自永樂帝奪位的「靖難之役」后開始，先敘述了中國歷史上赫赫有名的永樂大帝事跡——揮軍北上五征蒙古，派鄭和七下西洋，南下討平安南，等等，后來永樂帝於北伐蒙古歸來途中病逝。明朝在經歷了比較清明的「仁宣之治」后，開始進入動盪時期。大宦官王振把持朝政胡作非為，導致二十萬精兵喪於一旦，幸虧著名忠臣於謙在「土木堡之變」中力挽狂瀾，挽救了明帝國，但隨即又在兩位皇帝爭奪皇位的「奪門之變」后被害身亡。這一系列的事件和人物都精彩無比，可說高潮迭起，令人目不暇接、欲罷不能。
