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是一本關於化學與人類生活的既嚴謹又妙趣橫生的科普著作，作者搜集了大量科學史和人類史上鮮為人知的史料，從不同角度講述了化學與人類充滿「愛恨情仇」的歷史傳奇。
你知道德國人研究烈性炸彈時順便發現了生產廉價化肥的方法嗎？你知道水銀在很長時間里是作為瀉藥使用、鐳最初是被用來制作保健飲料的嗎？而是否吃碘鹽曾是甘地帶領人民爭取獨立的重要議題之一，門捷列夫是在打撲克時想出了元素周期表，格拉澤看到啤酒氣泡悟到了探測粒子的新方法……這些聞所未聞的事件，都是作者探究化學史的重要發現——它是化學與人類生活交互作用的一部趣味史，也是無數科學家探幽尋微的一部「野史」，更是一部真實版的「生活大爆炸」。
山姆·基恩，美國科學促進會院士，美國華盛頓特區專業作家，曾任《米德柏利環境報道》研究員。2009年，獲美國科學作家協會埃弗特·克拉克/塞思·佩恩青年科學作者獎。2010年，獲D.C.科學作家協會年度新聞簡訊獎。
目前，基恩為美國《科學》雜志撰稿人，其作品多發表於《紐約時報》等著名刊物。
引言
第一部分 定位：行行又列列
1.位置決定命運
2.親密雙胞胎與黑羊：元素家譜
3.元素周期表上的科隆群島
第二部分 制造原子，破壞原子
4.原子從哪里來：「我們是群星之子」
5.戰爭年代的元素
6.完善周期表……砰的一聲
7.在冷戰中擴展周期表
第三部分 周期之惑：疑難初現
8.從物理學到生物學
9.毒藥協會：「哎喲喂」
10.帶兩個元素，早上打電話叫醒我
11.元素也會騙人
第四部分 元素與人性
12.元素與政治
13.元素與貨幣
14.元素與藝術
15.元素與瘋癲
第五部分 元素科學的今天與明天
16.零度以下的化學
17.光輝的球體：泡泡與科學
18.精確到荒唐的工具
19.超越元素周期表
作者注及勘誤
參考文獻及擴展閱讀
作者對談錄
參考討論題目
作者最喜歡的5種元素
致謝
