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作為20世紀最重要的人類學家之一，馬林諾夫斯基生前的日記在1967年出版后，引發了持續近二十年的爭議：這位德高望重的開山祖師式人物在巴布亞新幾內亞和特羅布里恩島考察期間，所記日記與他在嚴肅著作中對於當地人的態度相去甚遠、充滿矛盾。在日記中，隨處可見他對當地人的鄙夷和痛恨（甚至有種族歧視的嫌疑），而且他還不斷懷疑自己和工作的意義，並飽受情感、健康的困擾。
本書主要有兩部分組成，分別是馬林諾夫斯基在1914-1915年間和1917-1918年間的兩本日記。在日記中，他記錄了自己在田野調查中的各種經歷，作為一本從未打算發表的私人日記，他的記錄簡單明了，是一份珍貴的歷史記錄，從中我們可以窺到新幾內亞土著在當時的實際生活狀況、以及馬林諾夫斯基作為普通人較為陰暗的一面和他對於個人人生、事業和感情的思考。
現在，這本日記已經被廣泛用作《西太平洋上的航海者》的伴侶讀物，因為它不僅讓讀者看到了一個人類學家在實際調查工作中的困惑與堅持，更將人類學家中的「人」回歸到了其原原本本的含義，將人生的這種困惑與堅持擴大到了讓每個普通人都能心有戚戚焉的層面上。
