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智永（510—608），俗姓王，名法極，山陰（今浙江紹興）人，是王羲之第七世孫。王法極出身於累世書家，師從南朝梁代著名書法家蕭子雲。在蕭子雲的引薦下，王法極在京城建康剃度為僧，得法名智永，后住在會稽蘭渚山下的永欣寺，因此被世人尊稱為「智永禪師」或「永禪師」。
在永欣寺，智永深居閣樓，除了參禪禮佛，其余時間全部用來研習書法。在此期間，他用真草兩種書體手書周興嗣編次的《千字文》800多本，分送給浙東各寺廟，成為聞名遐邇的大書法家。智永書法「精熟過人」，在繼承王氏家法的基礎上，能夠「逸於繩墨之外」，形成了平淡而清健的風格。
