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我們可以把美洲的歷史簡要理解為這四個時代：本土文明時代、歐洲殖民時代、獨立時代和“美國世紀”。500年前，歐洲航海者“發現”的美洲並非一片蠻荒之地。以墨西哥和秘魯為中心的美洲本土文明已經繁榮了數百年，建立了宏偉的城市。歷史悠久的美洲農業培育出土豆、玉米、辣椒、花生、番茄、煙草等作物，它們改變了整個世界的口味。
16世紀，西班牙人滅亡了阿茲特克帝國和印加帝國，並且繼承了它們的權力和財富。此後，歐洲上到王公貴族、商人、冒險家、傳教士，下到失業者和流放犯，紛紛來到新大陸，尋找財富、土地或者自由。大量黑人作為奴隸被販賣到這片土地，以彌補殖民地農業的勞力短缺。經過兩個世紀的殖民開發與鬥爭，美洲大部分成了英國和西班牙兩個王國的領地。
在作者看來，18世紀末至19世紀的美洲獨立浪潮，帶來了美洲原初的“分裂”。美國的獨立革命獲得成功，很快建立了統一、民主的國家制度，並且開始向自身的西部內陸擴張。然而，很多拉丁美洲國家在獨立之後，卻陷入了獨裁、分裂、內戰或經濟停滯的困境。
美國在19世紀逐漸崛起之時，就開始謀求美洲的霸主地位，然後更是在20世紀成了世界的領導力量。遺憾的是，“一戰”以來美國在世界舞臺上的義舉，卻很少能讓拉丁美洲享受到。我們熟知的切•格瓦拉和卡斯楚的革命事業、哥倫比亞的毒品戰，其背後的大背景，就是美國之霸權和拉丁美洲之掙扎齊頭並進的20世紀美洲。
菲力浦•費爾南多-阿梅斯托
知名歷史學者，同時也是家喻戶曉的BBC（英國廣播公司）節目主持人。他的專業範圍跨越環境史、思想史、西班牙和拉丁 美洲研究、全球史等多個領域，曾任教於大西洋兩岸的多所高等學府，包括牛津大學、塔夫茨大學、馬德里康普頓斯大學等，目前是聖母大學歷史學教授。阿梅斯托 共有十多本著作，包括《改變世界的觀念》《文明的力量》《大探險家》等。
阿梅斯托的著作為他贏得不少榮譽，2017年他獲得西班牙給人文學者的至高榮譽——智者阿方索十世大十字勳章。各書評媒體對他讚譽不斷，《紐約時報》將他比擬孟德斯鳩、吉本、湯因比、布羅代爾等歷史思想大師。
第一章 大美洲？美利堅？ / 001
003 / 獨一的美洲
009 / 大美洲的分化
015 / 例外主義的誘惑
第二章 首次殖民後：美洲最初的“常態” / 021
034 / 文明的中心
046 / 文明的傳播
052 / 環境溫床：沙漠和熱帶
058 / 文明的分佈
第三章 殖民地美洲：分化及其限度 / 059
059 / 傳統優勢的延續
071 / 殖民地宗教
085 / 新世界與舊世界：世界歷史中的殖民地美洲
093 / 舊世界與新世界：殖民經歷如何團結起整個美洲
111 / 殖民地的穩態
第四章 獨立時代 / 113
113 / 轉向內陸
122 / 美洲藝術概覽
127 / 走向獨立
141 / 形勢裂變
第五章 獨立：新的依賴 / 149
162 / 美洲1 9 世紀的並行歷史
167 / 邊疆
173 / 邊界以外的族群
178 / 黑人的歷史
第六章 美國世紀 / 185
187 / 帝國式共和國
195 / 從後帝國主義到反殖民化
200 / 從帝國主義到影響力
209 / 美洲的陪跑失敗者
第七章 回顧與展望 / 219
221 / 法利賽人的收穫
233 / 展望未來
參考文獻 / 239
