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對古斯塔夫·馬勒而言,音樂並非抽象和逃避現實。他始終堅持「交響曲必須像世界一樣包囊萬物」。他壯觀地實現了這一理想,創作了此類情感范疇的具有風度的想象力的作品,以至於每部作品本身都像一個世界。馬勒獨樹一幟地把自己變成一個棱鏡,從中折射出豐富的經驗。本書跟隨馬勒作為一個男人和作曲家的成長路線,陳述了他的經歷——個人的喜悅和憂傷以及廣泛的文化力量——讓他成為整個古典音樂界受到廣泛愛戴和令人欽佩的作曲家。