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著名漢學家卜正民的代表作，也是海外漢學的經典之作，曾獲得2000年的列文森獎。
明中晚期的中國經歷了一次經濟變革，商業的蓬勃發展，促使社會、文化發生一系列的變化。明初朱元璋為小國寡民之鄉一手打造的通訊網絡，成了商業世界賴以成長的奠基石。人們追逐着時尚，享受物質的愉悅。富商巨賈把手中真金白銀，換作上流階級的通行證。在明末這個光怪陸離的世界里，金錢似乎成了唯獨的籌碼，舊有的社會身份乃至道德的界線，都模糊得讓人困惑。
卜正民憑借他那高超的敘事技巧，把官員、游人、外交使者、磚瓦匠、商人、紡織工人、妓女等各種人物及其故事串聯成一幅幅生動的社會世相，同時保有學術寫作的嚴謹與深刻，對明代文化、社會的洞見仍令人有所啟發。
卜正民（Timothy Brook），哈佛大學哲學博士，不列顛哥倫比亞大學歷史系講座教授，加拿大皇家學會會員，2015—2016年度亞洲研究學會（Association for Asian Studies）會長。曾任多倫多、斯坦福、牛津等大學歷史學教授，不列顛哥倫比亞大學聖約翰學院院長。
主要研究明代社會和文化史、中國近代史、全球史， 並擔任哈佛大學出版社《帝制中國歷史》主編。2005年獲加拿大歷史協會頒發的歷史學獎項弗朗索瓦‧澤維爾‧加諾獎章，2006年獲頒古根海姆學術獎。代表著作有《縱樂的困惑》《為權力祈禱》《維梅爾的帽子》《秩序的淪陷》《塞爾登的中國地圖》等。
英文版序 / vii
中文版序 / xii
中文新版序 / xvii
引 言 明代的四季 / 001
第一章 冬（1368—1450年） / 019
牆磚 / 022
交通的負擔 / 034
集思成文 / 064
經濟和貿易 / 074
貧富差距 / 090
第二章 春（1450—1550年） / 099
中央衰退 / 100
國家與市場 / 115
商業 / 127
商業與文化 / 141
正德年間的衰落 / 156
第三章 夏（1550—1644年） / 173
錢神 / 174
旅行和書信 / 193
消費與生產 / 215
貿易 / 231
時尚 / 248
第四章 秋（1642—1644年） / 273
明朝的覆滅 / 275
最后的回眸 / 292
注釋 / 303
參考文獻 / 333
譯后記 / 349
中譯本新版后記 / 351
