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《水滸傳》又名《忠義水滸傳》，是中國歷史上第一部用白話文寫成的歌頌農民起義的長篇章回體小說，開創了白話章回體小說的先河。全書描述了北宋末年以宋江為首的108名好漢在梁山泊聚義，之后接受朝廷招安以及四處征戰的故事。
《水滸傳》的社會意義在於暴露了北宋末年統治階級的腐朽、殘暴和多重罪惡，揭露了當時尖銳對立的社會矛盾，說明造成農民起義的根本原因是「官逼民反」。
施耐庵（約1296—1370），名子安，本名彥端，元末明初文學家、小說家，江蘇興化人。施耐庵自幼聰明好學，才氣過人，事親至孝，為人仗義。十九歲中秀才，二十八歲中舉人，三十六歲與劉伯溫同榜中進士。他曾在錢塘為官二年，因不滿官場黑暗，不願逢迎權貴，棄官回鄉。張士誠起義抗元時，施耐庵參加了他的軍事活動。施耐庵浪跡天涯，漫游山東、河南等地，隨后回到故鄉，隱居不出，感時政衰敗，作《水滸傳》寄托心意。他還精於詩曲，但流傳極少。施耐庵為避明朝征召，潛居淮安，染病而歿，就地高葬，享年七十五歲。
