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「人是自己命運的主宰。」——觀念，推動歷史改轍18世紀，是啟蒙的世紀。從愛丁堡到那不勒斯，從巴黎到柏林，從波士頓到費城，「自由」是這個時代的綱領，它讓人倍感欣喜：光榮的獨立前景和大展宏圖的無限機會向所有人敞開了。人類有史以來首次將自信建立在現實基礎上，各個階層的人們自信滿滿，開始相信理性和行動的力量。啟蒙哲人們著手設計了各種改造秩序的方案——社會、倫理、科學、藝術、政治、教育……就此，揮別古老的過去，今日世界在他們手中誕生。歷史如何在自由觀念的衝擊下改頭換面？個人如何在啟蒙精神的照耀下主宰命運？現代史學巨擘彼得·蓋伊，為我們娓娓道來。
彼得·蓋伊（Peter Gay），德裔美國史學家，耶魯大學榮休教授。1923年生於柏林，后移民美國，在哥倫比亞大學獲得博士學位，后曾在此任教。他著作等身，研究主題廣泛，涉及啟蒙運動、中產階級等諸多社會文化史領域。曾榮獲美國國家圖書獎、美國歷史學會傑出學術貢獻獎、美國藝術與文學院金獎等重要獎項。蓋伊先後花費了六七年時間撰寫的《啟蒙時代》至今依然是關於啟蒙的必讀之作。
