本書分為兩部分。第一部分《談美書簡》是朱光潛晚年的美學著作。書中的十三封信對怎樣學習美學、馬列主義美學體系,以及美感、典型、形象思維、創作方法等美學範疇,做了生動而詳細的闡釋。書信體的敘述方式,娓娓道來,親切自然,將許多深奧的美學知識通俗化。它是初涉美學者學習美學知識的重要參考書籍。第二部分《談美》寫于1932年,是繼《給青年的十二封信》之後的「第十三封信」,相較於前一部分來說,該部分更為本真,少了許多意識形態上的色彩。朱先生以一種對老朋友的語氣娓娓而談,將他對藝術與人生關係的深刻體悟滲透在質樸清新的文字中,引讀者由藝術走入人生,又將人生納入藝術之中。
朱光潛字孟實,安徽桐城(今安徽省樅陽縣)人,中國現當代美學家、文藝理論家、教育家、翻譯家,被譽為「中國現代美學奠基人」。1922年畢業於香港大學,1925年留學英國,後於法國獲哲學博士學位。1933年回國后歷任四川大學、武漢大學、北京大學教授,全國美學學會會長,中國科學院哲學社會科學部委員等職。其代表作品有《談美書簡》《談美》《西方美學史》《文藝心理學》等。