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這是一個關於瘟疫的故事，一個關於瘟疫如何創造了我們今天生存的城市、世界的故事。在維多利亞女王時代的倫敦，作為一座現代化的工業大都市，僅僅擁有着伊麗莎白時期古老的公共基礎設施。 在當時，每隔個四五年，倫敦就要爆發一次霍亂，每次爆發都要奪走倫敦上萬條生命，進而波及到整個英國。一位名為約翰·斯諾（John Snow）的醫生，做了一系列的研究，證明霍亂存在於水中。在無人相信的情況下，一位牧師亨利·白石幫他繪制地圖，將取水飲用的人們與未取水飲用的人們繪在同一張圖上，將每個街區的死亡人數標在上面，越遠離水泵，死亡人數越少。約翰·斯諾與亨利·白石拯救了倫敦城，之后的英國再也沒有發生過一次霍亂。人們開始修建下水道，構建城市公共設施，保證水源的清潔，避免與污物處理源進行接觸。這張死亡地圖創造了一種全新的生活方式，讓所有后人得益。
史蒂芬·約翰遜（Steven Johnson）出版過八本書，這八本書分別涵蓋科學、技術、個人理念等各個方面。同時，他也是三個有影響力網站的聯合創始人：在線雜志網站 FEED，榮獲威比獎（Webby Awards）網站Plastic.com以及超本地（ hyperlocal ）媒體網站 http://outside.in/ 。作為《連線》雜志的編輯，他經常為《紐約時報》《華爾街日報》《金融時報》等雜志撰稿。此外約翰遜還在一些互聯網相關的企業擔任咨詢顧問，包括Medium，Atavist，Meetup.com， Betaworks 與 Patch.com。
譯者：熊亭玉，大學英語講師。已出版《人類的故事》《奧茲國的滴答人》、《高老頭》《神馬和男孩》（以上為獨譯）。《孤獨星球·土耳其》《孤獨星球·歐洲》、《安徒生童話精選》《東南亞研究》《牛虻》等圖書。韓素音翻譯大賽英譯漢優秀獎獲得者。
