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經過十幾年的努力，年屆不惑的朱元璋終於躊躇滿志地坐在了帝榻之上，但他肯定做夢也沒有想到，他的子孫們竟是如此地有負祖望，一代不如一代。本書以明朝帝王為引線，通過天子個人命運的悲歡離合來揭示明朝各個時期社會的演變。從朱元璋立國，到「靖難之役」和「英宗北狩」的悲劇性事件，再到明武宗、神宗、光宗的縱情聲色，直至崇禎皇帝登場后明朝降下帷幕。君權與閣權玉石俱焚，而宦官卻不知不覺地超越了相權和皇權。這樣，明朝的決策機器便幾乎停止不轉，明代的政治也就走到了窮途末路。
趙世瑜，北京大學歷史學系教授，博士生導師。原北京師范大學鄉土中國研究中心主任，北京文化發展研究院歷史文化研究所所長，兼任中國民俗學會副會長，《民俗研究》編委。
