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本書分上下兩篇。上篇為理論探討，梳理敘事學和文體學之間既相異又互補的復雜關系，揭示敘事學核心概念和分析模式的實質性內涵，廓清涉及的不同分類與研究視角，為文本分析做出銪墊。下篇為本書重點，聚焦於作品闡釋，選擇有代表性的英美經典短篇小說(美國短篇為主)進行文內、文外、文間的「整體細讀」，挖掘其中的潛藏文本或深層意義。本研究具有國際前沿性，針對國際學術界的相關探討，糾正和澄清了一些理論上的誤解和混亂，對文本做出了富有新意的重新解讀，闡釋方法也具重要參考價值。
