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美國著名經濟學家理查德.納爾遜是研究經濟增長與技術進步理論的創始人。他的論文和著作中的觀點現在為許多該領域的研究者所引用。本書作為其代表作，是他在該領域發表的論文，經整理而彼此之間有着鮮明的輯聯繫、以應哈佛大學出版社之邀彙集而成的作品，成為該領域的經典著作。
《經濟增長的源泉》揭示了技術進步是經濟增長的首要力量，實物投資及人力投資主要是作為技術進步的伴隨物對經濟增長發揮作用。並且，技術進步需要理解為一個進化的過程，技術進步依賴於事後選擇和學習的程度要大大地高於技術進步依賴於事先計算的程度。這就是之所以技術進步在競爭條件下比在壟斷或寡頭壟斷條件下其速度快得多的原因所在。一個恰當的經濟增長理論必須明確地與組織制度變遷結合起來。憑借對經濟史和技術史的深刻理解以及對經濟分析工具的熟練掌握，納爾森揭示了政府政策，作為科學基地的大學與技術進步之間的內在聯繫。作者對比了各國的創新體系，研究了美國在20世紀的頭2／3時期內迅速崛起，成為世界上最重要的技術強國，後來由於其他國家急起直追而使得這一領導地位衰減的歷程。
