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夜幕降臨維也納，降臨到弗蘭茨·李特爾的房間，這位元迷戀東方的音樂學家徒勞地搜尋著睡意而無從入眠，他在夢想與回憶、憂鬱與狂熱之間漂流，回顧他的生活，他遇見的人，以及多次遠離奧地利的旅居：伊斯坦布爾、阿勒頗、大馬士革、巴爾米拉、德黑蘭……同時也思戀著他那位捉摸不定的理想戀人——法國女學者莎拉，而她著迷於追索西方歷險者、詩人、作家、藝術家在遙遠東方的足跡，漸行漸遠……由此展開了一幅東西方文學藝術互相影響、交匯的宏麗圖景。
