日本通過明治維新,“脫亞入歐”,國家實力大增,逐漸走上了侵略擴張的道路。而相應的此時的清朝通過洋務運動表面上“迴光返照”,實際上卻政治腐敗,人民生活困苦,官場中各派系明爭暗鬥、爾虞我詐。在這樣的情況下,兩國相爭在當時已成為無可避免的走向。1876年,日本以武力打開朝鮮國門,強迫朝鮮政府簽訂《江華條約》,取得了領事裁判權等一系列特權。1894年,朝鮮爆發東學黨起義,朝鮮政府軍節節敗退,被迫向宗主國清朝乞援,日本乘機也派兵到朝鮮,蓄意挑起戰爭。1894年7月25日豐島海戰爆發,甲午戰爭開始。由於日本蓄謀已久,而清朝倉皇迎戰,這場戰爭以中國戰敗、北洋水師全軍覆沒告終。