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乾隆十六年（公元1751年）正月十三，在皇后嬪妃、隨從大臣及2000多護衛人員的前呼后擁下，乾隆皇帝的鑾駕浩浩盪盪地通過午門，開啟了他帝王生涯中第一次南巡之旅。乾隆皇帝效仿祖父康熙皇帝，曾6次巡幸江南，一方面督促地方政務，彰顯天子聖明；另一方面則縱情山水之間，借此擺脫宮廷生活的寂寞。乾隆南巡是聲勢浩大的政治活動，興師動眾，開支浩繁；地方官吏投其所好，無不曲意逢迎，鋪排無盡奢華。乾隆帝六次南巡，沿途風景名勝瀏覽無數，河工海防等國計民生事宜多有指示。向斯所着的《乾隆南巡的故事》名為故事，實為實錄，文字通俗，不失為一部大眾皆宜的宮廷史通俗讀本。向斯所着的《乾隆南巡的故事》以大量圖片和皇帝御制詩文，展現乾隆皇帝一生六次南巡的故事，勾勒出一個即縱情於山水之間，又時時體念百姓生計的皇帝的形象。
