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暢銷書作家史蒂文·約翰遜，考察了若干世紀以來的創新史，追溯了現代生活六項主要技術（製冷、鐘錶、鏡片、水凈化、錄音和人造光）的發展歷史，以全新視角審視偉大創意的力量與迴響。玻璃怎樣以一種不易察覺的方式擴展了我們的宇宙視界？最動人、最直覺的聲音引發的創新發明有著怎樣出乎意料的迴響？作者以其標誌性的風格，探究了表面看來毫無關聯的領域之間所存在的意想不到的聯繫。揭示了人類社會生活的歷史變遷。
前言
第一章 玻璃
我們周圍各種元素的物理特性，既能禁錮我們的創造力，也能賦予其強大的力量，玻璃就是這樣，從一開始就以一種不易察覺的方式，試圖擴展我們的宇宙視界。而自始至終，玻璃都在為我們指引方向。
第二章 寒冷
兩百多年前，絕大多數生活在赤道氣候的人們，也許一輩子也從未體驗過什麼叫寒冷，冰塊被視為罕見的奢侈品。在之后的一個世紀里，制冷革命改變了世界，甚至，將幾百萬的新生嬰兒帶入這個世界。
第三章 聲音
從勃艮第洞穴中尼安德特人的歌唱，到愛德華–里昂·斯科特·迪馬丁維爾對着他的聲波記振儀低吟淺唱，再到艾靈頓公爵從棉花俱樂部發送無線電廣播，聲音技術的故事始終聚焦於如何擴展我們嗓音和耳朵的范圍及強度。但是最令人驚奇的轉折點將會出現在僅僅一個世紀前，這時人類首次意識到，聲音還能有助於我們看東西。
第四章 清潔
19世紀科學與工程學方面最了不起的某些創意，幫助我們凈化了以前太臟而不可飲用的水。大街上隨便問一個人，推動時尚女裝的發展因素是什麼，他們會自然而然地想到好萊塢或時尚雜志。但是，沒有幾個人會提到用來首次凈化自來水的次氯酸鈣。
第五章 時間
當我們思考引發工業革命的技術時，我們自然而然會聯想到轟鳴的蒸汽機，以及蒸汽動力織布機。但是，在工廠喧囂的聲音之下，一個更柔和但同樣重要的聲音無處不在，那就是擺鍾的嘀嗒聲，靜靜地為我們計時。
第六章 光
電燈泡的奇特之處在於，它已經成為創新「天才」論的代名詞；然而這一發明背后的真實故事，實際上卻支持我們做出一個完全不同的解釋框架：它的出現，其實依賴於一個創新模式的網絡或系統。
結 語
致 謝
注 釋
參考書目
圖片來源
