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作者在以史家的勇氣，系統地揭示出自由主義的道德本質，率先指出了自由與宗教相關聯的傳統，以及與其他思想體系相結合的情況，這部“失落的歷史”讓我們重新評價有關自由主義的起源、意義和發展的各種觀點。
這部思想史通過百年間的國際交往，回顧以法國和德國為代表的自由傳統的演變歷程。在這種背景下，當代以維權為核心的英裔美國人的自由主義可以理解為是對20世紀集權主義挑戰的一種回應。自由主義如何成為了可怕的詞彙，而反對派則把它說成是脫離了道德基礎的一系列思想，作者回顧了百年的歷程，指出自由主義的宣導者不僅堅持道德基礎，而且還呼籲領袖和平民同樣去獻身於公益事業。
從古羅馬一直到今天，作者論述了“自由主義者”“自由主義”的演變過程，以及進入政治詞典的前因後果。這是一個令人稱奇的故事，讀過之後迫使你重新思考一個基本的無法回避的問題，那就是其現代價值的所在。
海倫娜·羅森布拉特（Helena Rosenblatt）
紐約城市大學研究生中心歷史學教授，是18世紀到19世紀歐洲學術史研究領域的專家，研究興趣還包括自由主義、共和主義、基督教思想和啟蒙運動等。她著有《自由價值觀：邦雅曼·貢斯當和宗教政治》（Liberal Values: Benjamin Constant and the Politics of Religion），《與盧梭一起思考：從馬基雅維利到施密特》（Thinking with Rousseau: From Machiavelli to Schmitt）等。
示意圖列表/作者按
致謝
緒論
第一章 自由的含義——從西塞羅到拉法耶特
第二章 法國大革命與自由主義的起源，1789~1830
第三章 自由主義、民主和社會問題的浮現，1830~1848
第四章 品格問題
第五章 愷撒主義與自由民主:拿破崙三世、林肯、格萊斯頓和俾斯麥
第六章 爭取教育世俗化的鬥爭
第七章 兩種自由主義——舊與新
第八章 自由主義成為美國的理念
後記
注釋
參考文獻
索引致謝
