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禪學對近代西方世界的影響，除了思想大師如海德格、佛洛姆都有涉略，就連蘋果創辦人賈伯斯也熱衷於禪修，而西方世界接觸禪學的源頭，就是鈴木大拙，本書就是他獻給初心者的第一本書。
本書一開頭，鈴木就向讀者解釋，禪宗雖然屬於正統佛教的支派，但因為早年佛教傳入中國時，佛教徒太重視複雜的形上學概念與思辯，離人生問題愈來愈遙遠，所以達摩祖師才西來，創立「不立文字、直指人心」的禪宗。
正由於禪宗要突破文字與理性上的障礙，所以一般人常常會以為它很神祕或是虛無。鈴木大拙先破解這個迷思，並依序介紹禪的特點：
一、禪是非邏輯的，避免讓我們執著於觀念與二分法。
二、擺脫了理性的枷鎖之後，我們才能從生命中找到更高的正面意義。
三、禪是實用的，訓練與經驗才是本體。
但人總是被自己的觀念所束縛。有位僧人曾問趙州禪師：「若說人生來不帶一物，那要修行什麼呢？」趙州說：「就放下吧」僧人抗議道：「都說沒有帶來一物，那還要放下什麼？」趙州說：「既然放不下，那就再擔起來吧！」這表示為達到禪的真理，必須連「無一物」的觀念也拋棄。當我們不再論斷任何事物，禪意才會出現。
此外，鈴木也提到專注的重要性。有僧人問大珠禪師：「師父怎麼用功？」大珠回答：「餓了就去吃飯，睏了就去睡覺。」這答案看起來平凡，但事實上人們無時無刻都不在分心。
本書出版於二十世紀初，之所以能成為跨時代經典，也在於它指出了人類總是很難察覺，生命的困境往往來自於內在的問題，正如作者所言：「每當我們焦慮、沮喪時，總是先想到怎麼變快樂，但卻沒有想到，自己做了什麼去打擾到原本平靜的內心。」」
地球禪者 洪啟嵩 ∕法鼓文理學院特聘副教授 楊蓓
「禪者的精神，從古到今，都是永遠的如實精進。在這個時代裡，看到鈴木先生的大著《禪學入門》不斷地相續，影響著現代世界，心中實在充滿了讚嘆與歡喜！」地球禪者．洪啟嵩
日本著名的禪學家，曾任東京帝國大學講師、大谷大學教授、美國哥倫比亞大學客座教授。二十七歲首次到美國，後多次到歐美各地演講、教學。一生著述豐富，除日文著作外，也撰寫多本英文禪學著作。《禪學入門》讓他成為禪宗在西方世界的推廣大使，並奠定了他在思想界的地位。此外他的名著還有《禪與日本文化》、《禪學隨筆》、《禪與生活》等。
一九五四年生，北京人。一九八二年畢業於北京師範大學，一九八四年獲得碩士學位以後，任北京師範大學中文系講師，一九九六年獲北京師範大學博士學位。二○○一年起，為清華大學中文系教授、博士生導師。著有《禪宗與中國文學》、《唐宋詩學論集》等。
