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本書收錄的三篇文章中，分別使用文集、情歌、戲曲和圖像資料，處理了十八至二十世紀的士大夫生活、下層民眾（特別是婦女）的情欲世界以及近代上海的城市文化等課題。這些文章雖然在資料和議題上各自獨立，但合而觀之，它們至少有兩點共同之處：一是在大致被劃歸為文化史的課題之外，每篇文章都企圖從文化史的視野出發，解決思想史的問題；一是每篇文章都帶有一些翻案的性質，並希望藉此使我們對中國社會、文化的理解更趨複雜。
