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本書主要從數量的角度，呈現晚明（c.1550 - 1644）中國的海外貿易。絲銀貿易幾為當時中國海外貿易的同義詞，所以本書亦用了兩章的篇幅，分別討論海外貿易對晚明江南絲綢產業發展的影響，以及明末「中國十七世紀白銀/貨幣危機」這兩個主題。
晚明史是引人入勝、饒有興味的領域，至今仍有不少有待解析的歷史之謎，晚明的海外貿易便是其中之一。1514-1662年間，中國政府和人民捲入和受到「現代世界體系」發展最初階段的影響。這些牽涉和影響是經由連接全球各大洲的海上航線所導致，經由這些航線，商品、作物、疾病、概念進行了交換。
海權時代「誰能控制海洋，誰就能控制海上交通，就能掌握海上貿易，就能獲得世界財富，因而能控制整個世界。」美國學者弗蘭克（Andre Gunder Frank）的《白銀資本–重視經濟全球化的東方》立論使人震聾發聵，他指出：「（1500-1800年）整個世界經濟秩序當時名符其實地是以中國為中心的……外國人，包括歐洲人，為了與中國人做生意，不得不向中國人支付白銀，這也確實表現為商業上的『納貢』……中國貿易造成的經濟和金融後果，中國憑藉著絲綢、瓷器等方面無與匹敵的製造業和出口，與任何國家進行貿易都是順差–美洲白銀或者通過歐洲、西亞、印度、東南亞轉入中國，或者用從阿卡普爾科出發的馬尼拉大帆船直接運往中國。」弗蘭克的這番論斷，引來了世界各國學者的強烈反響，作者李隆生博士此書可以說是對此的一個回應，提供一個對這一段歷史的新解讀方式。
作者的經濟學背景，使他的研究具備歷史學者所不具備的獨特視角和處理方式，給人以耳目一新之感。最為引人注目的是，他依據西文資料以及研究成果，對晚明海外貿易所達到的水平，作出一個清晰的數量分析。文中大量統計數字與圖表，給人以深刻的印象：這是一項計量史學的實證分析。
本書主要以文獻探討方式進行，作者蒐集中外學者的著作、論文和歷史文獻，資料十分豐富。對於歷史資料散佚不全的貿易數據，則以其經濟學的知識與方法，進行大膽的推估，歷史學者或謂推估不等於歷史研究的真實，但對亟欲瞭解晚明海外貿易全貌的人，則提供了具體方便完整的參考數據，其用心嘗試值得肯定。
作者簡介
李隆生，1965年出生於台北市，現職靜宜大學國際企業學系副教授兼系主任。
