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作者對中國的經濟體制改革進行了近 20 年的跟蹤採訪和研究。他作 為一名記者，感到有一種責任，必須把這 20 年不平凡的歷史告訴 後人。為此，除了採訪工廠、農村、研究單位以外，他還專門採訪 了數十名重要高層人士。從收集材料到寫作完成，整整花了 10 年時 間。 作者力求用歷史學家的科學態度來選擇事實，用經濟學家的知識 來評述經濟體制改革，用社會學家和政治學家的眼光來評述這 20 年 來所發生的重大事件。這本書是用第一人稱來表述的，為的是將作者 自己和他周圍的人作為這段歷史的人證。為了可讀性，他用記者的 文筆來表述學者的思想。
今天的新聞就是明天的歷史。新聞和歷史有一點是相通的，這 就是信，即真實可信。信是新聞和歷史的生命。中國史學家歷來重 視“史德”，他們忠於史實，堅持善惡必書，書必直言。為保持史 家的節操，許多人甚至不惜殉之以生命。以直書為己任，以曲筆為 恥辱的史家，幾乎代有其人。作者不敢以這些無畏的史家自比，但是 ，在寫這本書時，他們的精神一直在支持著他。
