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本書始於近200萬年前手斧的發明，揭示出在人類和語言出現之前，一切最重要的概念是如何開始的。接著，以寬廣的視野展開思想，認為我們賴以生存的是逐漸形成的一些至關重要的思想，也正是這些思想史人類有別於其他動物。
除了人類最初語言詞彙、藝術起源，還描述了書寫產生、古代法律思想，以及祭祀和靈魂在宗教持久不衰的原因。並解釋科學、醫學、社會學、經濟學和資本主義是如何產生的，亦解釋新大陸發現如何改變人類思考方式等。
作者簡介
彼得．沃森
出生於一九四三年，就讀於杜倫大學，倫敦大學和羅馬大學。出版十三本著作，包括《20世紀思想史》，並被翻譯為17種文字出版。此外，主持有關文化藝術的電視節目。自一九九八年以來，一直在劍橋大學麥克唐那考古研究所任助理研究員。
第四部分 從阿奎那到傑佛遜──對權威的攻擊、世俗思想和近代個人主義的誕生
第十六章 「上帝和人的仲介」：教皇進行思想控制的手段
第十七章 知識的傳播和精確的興起
第十八章 世俗的到來：資本主義、人文主義和個人主義
第十九章 想像力的爆發
第二十章 克里斯多佛．哥倫布的精神視界
第二十一章 「印第安人」的觀念：新大陸的思想
第二十二章 歷史走向北部：新教的理性衝擊
第二十三章 實驗天才
第二十四章 自由、物權和社群：保守主義和自由主義的起源
第二十五章 「無神論者的恐慌」和懷疑的出現
第二十六章 從靈魂到意識：探尋人性法則
第二十七章 工業思想及其重要性
第二十八章 美洲的創造
第五部分 從維科到佛洛伊德
第二十九章 東方的文藝復興
第三十章 價值的偉大顛覆——浪漫主義
第三十一章 歷史，史前史和深時間的產生
第三十二章 人類秩序的新思想：社會科學和統計學的起源
第三十三章 民族主義和帝國主義的使用與濫觴
第三十四章 美國式的思想和現代化的大學
第三十五章 十字架與《古蘭經》的敵人——靈魂的終結
第三十六章 現代主義和無意識的發現
結 語 電子、元素和難以捉摸的自我
