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中央政治局常委王岐山近日推薦法國思想家托克維爾的《舊制度與大革命》一書，引發了讀者重讀這部經典的熱潮。這本托克維爾（Alexis de Tocqueville，1805-1859）的名著，出版於1856年，中文譯本曾由牛津大學出版社和商務印書館出版，馮棠譯，桂玉芳和張芝聯校。這部《舊制度與大革命》給我們帶來了什麼新東西，發了什麼前人所未發的新意？
托克維爾開宗明義就指出，他從事的是關於法國革命的研究，而不是寫另一部大革命史。既是研究，就要提出問題。從各章題目就可以知道作者要解釋的是哪些問題。托克維爾試圖說明：
何以全歐洲幾乎都有同樣的政體，它們如何到處都陷於崩潰？
何以封建特權對法國人民比在其他地方變得更為可憎？
何以中央集權行政體制是舊制度的體制，而不是大革命或帝國的創造？
何以18世紀的法國的人們比其他國家人民更彼此相似，同時又彼此分離，漠不相關？儘管文明不斷進步，何以18世紀法國農民的處境有時甚至比13世紀的農民處境更惡劣？
何以18世紀法國文人成為國家的主要政治人物？
何以法國人寧願先要改革，後要自由？
何以行政革命先于政治革命？
路易十六時期是舊王朝最繁榮時期，這種繁榮如何加速了革命？等等。
托克維爾不是憑空思考法國革命，而是扎扎實實地依靠對原始材料的分析研究得出結論。
