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文化是人類生活的總體，具體呈現在食衣住行育樂各個層面不同而豐富的物質面貌上，並反映一社會的總體價值與意義。最普遍的文化定義可為：「複雜的體系，包含知識、信仰、文藝、道德、法律、習俗以及社會成員所需的特性與慣習。」
聯合國教科文組織則定義文化為：「社會或群體中一套特殊的精神、物質、智識、情感的特徵，不只包含藝術與文學，而是生活風格、集 體生活的方式、價值系統、傳統與信仰。」由此可知，有形文化與無形文化是展現文化的兩個重要面向。傳統上，文化有其自然演進和累積的軌跡；時至今日，因著現代體制的演進，文化的發展和社會發展不可二分。因此，文化政策就成為國家政策不可或缺的一環，而決策、預算、執行、評估是促成文化發展的措施，統計文化就成為現代化國家重要的工作。
聯合國教科文組織於 2009年所公布的《文化統計架構》（Framework for Cultureal Statistics）界定文化統計認為「基於信仰與價值的可辨識、計算的行為與實踐」，這裡特別強調文化的經濟與社會活動表現，也就是文化的實務層面（practically cultural），非文化的純粹層面（purely cultural）。
總而言之，文化統計乃針對文化環境、政策、措施、組織、活動、產出、作為等向度，採量化的方式予以分類、整理、記錄與呈現，藉此獲得文化現象之理解，進而提供研究分析、操作與解釋之依據，以及各公私立機構決策之參考。
