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十七世紀的中國，是一個面臨改朝換代、人心惶惶的混亂時代，但在藝術史上，卻是畫家創作力最旺盛的時代。高居翰教授在書中提到：「即使在世界藝術史上，歐洲十九世紀以前的畫壇，也都難以與十七世紀的中國畫壇媲美。」
一九七八至七九年間，高居翰教授應哈佛大學極富盛名的諾頓（Charles Eliot Norton）講座之邀，以明清之際的藝術為題，發表研究心得。根據諾頓講座以往的經驗指出，凡是在該講座發表並集結成書的著作，最終都成為文壇及藝壇的經典。本書也不例外地已經進入經典之林，並獲得全美藝術學院聯會選為最佳藝術史著作。
透過作者雄辯而生動的解析，以及豐富細膩的圖片對比，讀者不但可以毫無困難地進入中國十七世紀多位藝術大師──包括張宏、董其昌、吳彬、陳洪綬、弘仁、龔賢、王原祁、石濤──的心靈與創作世界當中，同時，也可以清楚地看見中國藝術裡，自然與風格的複雜辯證關係。
～石守謙（臺灣大學藝術史研究所所長、中央研究院研究員）
高居翰基本上倚賴著兩個工具：一為其對繪畫風格的精闢形式分析，另一則為其以畫家之身分背景及生活方式為探討作品內涵之切入角色。前者來自於他在西方美術史方面的訓練，非一般中國傳統學人所熟習，後者則出於他長年以來對中國文化傳統的鑽研，以及一種具有審慎批判態度的理解。透過這兩個利器在畫家作品上的聯繫，他遂得以引導讀者進入時代的文化深處。
～方聞（美國普林斯頓大學藝術史教授、大都會博物館東方部主任、中央研究院院士）
高居翰此書（《氣勢撼人》）……，是目前為止有關十七世紀中國繪畫的論著中，最具震撼力的一本。
～古原宏伸(日本奈良大學美術史教授)
高博士的論著讀來皆十分有趣，無一例外。然其中的趣味性乃深蘊睿智，此為作者之學識、分析問題與解析圖像的卓越能力、以及豐富的閱畫經驗，綜合所得之產物。高博士所閱之畫，甚至包含了大量中國大陸收藏的作品；像他那樣見過那麼多作品的幾乎沒有第二人。其分析力之敏銳與深刻，常令我不由得為之驚嘆。
～何懷碩（國立藝術學院教授）
高居翰教授﹒﹒﹒最可欽佩的特色，一是畫史的變遷，能扣緊時代、社會、文化、思潮乃至文學的發展脈絡來論述，極富深度與廣度﹒﹒﹒另一個特色是對重要作家作品的介紹不是一般概念化的陳述，而是極細膩的鑑賞與分析，不但深入淺出，引人入勝，而且以這種實證的方法，非常雄辯地印證了他的史觀。至於時常以中西藝術史的軌跡來對比說明，對畫史、畫跡的資料巨細無遺的排比解析，充份顯示作者知識博洽，見解獨到，令人擊節。
～何傳馨（故宮博物院書畫處副研究員）
高居翰先生﹒﹒﹒一九六○年他出版第一本通論性著作《中國繪畫史》，此後勤於研究、講學，及籌辦專題展，發表許多深具啟發性的論著，成為在美國研究中國繪畫具有領導地位的學者。十八年前，高居翰寫成《隔江山色：元代繪畫》，是中國晚期繪畫系列著作五冊的第一本（陸續有《江岸送別：明代初期與中期繪畫》、《山外山：晚明繪畫》，及計畫中的清代與近代繪畫），學習中國畫史的學生，也終於有一本講究架構，嘗試把藝術品和藝術家聯繫起來的教科書。
～林柏亭（故宮書畫處處長）
高教授從西洋美術史研究之基礎，轉至中國繪畫史，其研究之方法，還有一些異於傳統觀點之論述，皆值得我們參考省思。
～蔣勳（東海大學美術史教授）
中國美術由於傳統太長，無論是資料掌握或觀念的自由度，都形成入門的障礙。高居翰的中國美術史，提供了一個新穎而不同的視野，對我們重新面對自己的傳統有耳目一新的啟發性。
