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榮獲英國《泰晤士報》文學副刊好書推薦：「簡潔而富同情，不帶怨恨或辯護的意味，難有作品能出其右。」
奧斯卡．王爾德(1854-1900)堪稱英國文學史上甚或是世界文學史上最偉大、也最受爭議的人物之一。他的一生精彩無比卻又充滿波折，而且沒有任何一位作家的名聲像他一樣經歷眾多不同的階段。他一度飽受嘲諷，後來卻又備受諂媚。成名後，他曾遭世人輕視、羞辱，乃至於鄙視。
本書作者摘錄了許多王爾德個人的評論、書信文字、對話，以及他人對王爾德的描述，栩栩如生地勾勒出王爾德的性格與文學創作理念。書中並附146張精彩照片，以王爾德本人、家人及周遭人事物的照片來呈現王爾德人生各個階段，讀者彷彿穿越時光隧道，親眼見證一代文學大師的生命歷程。
王爾德的苦難就此開始。以「爬得越高就摔得越深」這句話用來形容他的處境再也貼切不過。王爾德在精神上遭受的折磨無法形容，因為他已經失去了所有讓生命有意義的東西。他不只失去了物質享受，也不能與妻兒見面或與人交談，連他最珍貴的書籍與寫作也碰不得，但一次也只能拿到一張只有對開大小的藍色監獄用紙。王爾德就是靠這些紙，寫了一封長信，這封信就是後人所熟知的《獄中書》，而這也是他最後一部長篇散文作品。
在《獄中書》一文中，王爾德試圖解釋自己的行為。不過這篇文章也是他對自己信念的辯護與自白。他在信中寫道：「上帝幾乎將所有的東西都賜給了我。我有天才、名譽、社會地位、才氣，並勇於挑戰知識。我讓藝術成為一種哲學，讓哲學成為一種藝術。我改變了人們的心靈與事物的色彩。……我讓戲劇這種最客觀的藝術形式，變成一種和抒情詩或十四行詩一樣個人化的表達方法，同時也拓展了戲劇的範圍，豐富了戲劇中的人物刻畫。除此之外，我還擁有一些與眾不同的事物。我放縱自己浸淫於無意義與感官上的安逸感。我以無所事事為樂，喜歡當個時髦的花花公子。我的身邊盡是小心眼的人。我肆意浪費天分，揮霍青春更是帶給我一種奇異的喜悅。厭倦了高點的我故意步入深淵，尋找新的感覺。到最後，欲望成了一種病或瘋狂狀態，或者兩者都是。我對他人的生命變得漠不關心。我只關心自己有興趣的事物。我忘了一件事，那就是性格為日常生活中每個小動作組成，人總有一天都會大聲哭著揭露自己以前偷偷犯下的行為。我不再是自己的主宰，也不再是自己靈魂的船長，而我卻渾然不知。」
