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本書收錄國內外學者有關中國古代鬼怪文化的論文，由各種角度來討論歷史上較少為人所注意，但在一般人生活中有重要意義的思想和態度，即鬼與怪的觀念所顯示的人間世界與超自然世界之間的關係。
本書前四篇論文，從中國古代「鬼」論述的形成開始，論及「鬼」與「魅」這兩種概念自先秦以來的發展，乃至於動物在古代如何成為一種具有靈力的溝通人神的使者，或者是早期的工匠如何利用繪畫藝術材料來呈現精靈的概念，皆以人與鬼怪之間的關係為主要討論對象。
而進一步討論的是，佛教經典中有關於「魔」的概念和闡釋，唐人燒紙錢的源流，宋代士人的占卜活動，以及明清古典小說所呈現的神魔概念。這些論題雖不能涵括所有與鬼怪相關的概念和活動，但亦足以顯示，鬼與怪的概念在古代文化中為重要的組成素質，不論在文學、藝術、信仰，或者日常生活中都有它的影子，有時甚至扮演重要的角色。瞭解中國社會中的鬼與怪，更可以作為進入跨文化研究或比較研究的一扇窗戶。
作者簡介
蒲慕州
1952年生。國立台灣大學歷史系畢業（1975），美國約翰霍浦金斯大學埃及學博士（1984）。現任中央研究院歷史語言研究所研究員，國立台灣大學歷史系及人類學系兼任教授，國立政治大學宗教研究所兼任教授。著有專書：《墓葬與生死──中國古代宗教之省思》（台北：聯經，1993）；《尼羅河畔的文采──古埃及文選》（台北：遠流，1993）；Wine and Wine Offering in the Religion of Ancient Egypt (London: Kegan Paul International, 1995)；《中國文化史》（與熊秉真合著）（台北：東華，1997）；In Search of Personal Welfare: A View of Ancient Chinese Religion (Albany: State University of New York Press, 1998)；《法老的國度──古埃及文化史》（台北：麥田，2001）；Enemies of Civilization: Attitudes toward Foreigners in Ancient Mesopotamia, Egypt and China (Albany: State University of New York Press, 2005)；《追尋一己之福：中國古代的信仰世界》（台北：麥田，2004）。另有論文數十篇。
