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在中國古代宗教史的研究中，因為缺乏適當的理論基礎和較新的研究議題，一般的作品在理論和議題方面較少新意。
作者在本書中企圖提供一些線索，以了解古代中國的信仰生活在個人和地方層面的一些主要輪廓。
全書討論的年代為殷商至漢代，從官方及民間的不同角度來觀察宗教信仰的內涵。作者提出的一個觀察是：
官方宗教的目的，偏重於國家社會的福祉；至於民間信仰，則主要在求一己之福。已往學者對官方宗教有較多的討論，本書則進一步利用傳統文獻及新出土材料，討論原本學者們不以為可以討論的民間信仰。
除此之外，作者更進一步討論了神仙思想和死後世界觀的問題，設法了解在宗教傳統中，人類的生活與宗教的關係。這樣的研究，不僅對了解中國古代宗教的發展有重要的意義，同時也為比較宗教史提供了相當重要的材料。
作者簡介
蒲慕州，1952年生。國立台灣大學歷史系畢業（1975），美國約翰霍浦金斯大學埃及學博士（1984）。
現任中央研究院歷史語言研究所研究員，國立台灣大學歷史系及人類學系兼任教授，國立政治大學宗教研究所兼任教授。
著有專書：《墓葬與生死--中國古代宗教之省思》（台北：聯經，1993）；《尼羅河畔的文采--古埃及文選》（台北：遠流，1993）；Wine and Wine Offering in the Religion of Ancient Egypt (London: Kegan Paul International, 1995)；《中國文化史》（與熊秉真合著）（台北：東華，1997）；In Search of Personal Welfare: A View of Ancient Chinese Religion (Albany: State University of New York Press, 1998)；《法老的國度--古埃及文化史》（台北：麥田，2001）；Enemies of Civilization: Attitudes toward Foreigners in Ancient Mesopotamia, Egypt and China (Albany: State University of New York Press, 2005)。另有論文數十篇。
