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在一九九九年，是Linux風起雲湧的一年。Linux開始圍攻虛有其表、看似不可動搖的微軟。因為微軟該害怕的不是反托拉斯案的分割結果，而是顛覆其賴以為生的智慧壟斷。
故事的起是遠在一九八四年，當時很會寫程式的理察．史托曼（Richard Stallman）創辦了自由軟體基金會（Free Software Foundation），大力倡導開放原始碼的觀念，努力打破電腦工業所形成的官僚體制障礙。然後在九○年代，進入林納斯．托瓦茲（Linus Trovalds）的Linux時代，他是一位程式天才與資深史托曼信徒，而後在Linux作業系統上展現大師風範。自一九九一年托瓦茲公開Linux，以來，經過成千上萬的不知名工程師打造，造就出Linux自豪的穩定優勢。其「開放原始碼」的特色，更成了威脅其他軟體業者的最重要武器。
本書敘述的故事即是關於：一個簡單的主意，如何能提供一個架構，組織數千開放原始碼使用者，而改變商務與追求財富的天性的過程。
依照史托曼的理想，Linux的商業利基不在於「著作權」的法律保障，而是在於廠商提供的技術支援、教育訓練、為顧客量身定作程式的知識服務時代。
一九九九年，RedHat為首家以Linux作業系統發展公司，而在美國掀起「Linux概念股」狂潮。後PC時代（軟硬體整合，即資訊家電時代）的出現，對核心程式輕薄短小的Linux來說，開啟了更新的想像空間。
