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勳章、標幟、旗號或語言文字，都是人類社會中常見之文化符號。研究人類如何創造並使用符號、符號之基本型式與原理，即為符號學。觀察各民族或社會如何運用符號，以了解民族或社會之文化發展與內涵，則可稱為文化符號學。因為語言文字是人類社會中最重要的文化符號，故文化符號學之主要觀察對對象，即為語言文字與社會文化之關聯。而在中國社會中，文字與文化更顯示「文字─文學─文化」具有一種一體性的結構關係，透過文化符號學的研究，自能深入掌握中國社會之特性及文化表現。本書即由此角度，論析中國文學的發展、文人階層的形成、文學與諸藝術之關係；探究中國文字之特性及其在哲學、宗教、文學各方面的文化表現；普觀察中國這種文字化的社會體，以及它在歷史發展過程中形成的各種問題。經由這些討論，一方面深入剖析中國社會文化之性質，一方面也在論述中建立禮化符號學的方法論體系。
