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一個不懂英語的人要想學習英語，在開始階段必然要從一個一個字母，一個一個單字學起，進行聽、說、讀、寫、譯的全面訓練，從而掌握語音、文法、字彙方面基礎知識。
具備了初級英語水平，一定要提高，不然初級英語等於白學。靠什麼方法提高？有的人主張文法領先，有的人主張聽說領先，還有的人主張閱讀領先。
我看，不管是什麼領先，都不能忽視字彙的學習與積累。應當先熟記一個一個的單字，然後把單字聯成字組，把字組聯成句子，在學習字彙中去掌握和運用文法知識；在學習字彙的過程中去練習聽和說，去培養讀、寫、譯的能力。
字彙是學習文法的基礎。文法講的是字的構成以及遣詞造句的規則。雖然文法不是講某一個單字的具體用法，但是文法中所列舉的大量例句都離不開字以及由字組成的句子。
字彙是聽、說的最小單位。聽英語，首先不是聽其文法規則，而是聽其由字組成的句子及其所表達的含義。所謂這句話沒聽懂，主要是指這句話中有幾個關鍵字語不懂。說英語，首先想到的不是文法規則，而是考慮用什麼樣的字彙和句式來表達自己的思想。
字彙是提高英語水平的關鍵。誠然，記住了一些英語單字不等於學會了英語。但是，要想學好英，必須掌握相當數是的字彙。不管你從事口譯還是筆譯，字彙用上不去，提高就是一句空話。
沒有一個學習英語的人不願意掌握大量的字彙，問題是擴展量確有一定的困難。第一是量大。我認為，要想使自己的英語水平達到一定的高度，最起碼的條件是記住5000個單字，認10000個單字。第二是遺忘率大。英語不是我們的母語，因而要熟記成千上萬個單字的確是令人頭痛和望而生畏的事情。
如果飛機飛行的速度與音速同步，就會產生「聲障」（sound barrier）。飛機要想突破這個「聲障」，有兩種辦法可供選擇；一個是大幅度減慢飛行速度，一個是大幅度增加飛行速度。根據我個人的切身体會和了解到的情況，人們在學習英語字彙時彷彿亦可遇到「字障」（word barrier）。「字障」的臨界點大約是3000～5000～8000。就是說，一個英語學習者很難突破3000單字這個界限，提高一步，很難突破5000單字這個界限，再提高一步，又很難突破8000單字這個界限。因而，如何克服「字障」提高英語水平，而不致於半途而廢，就成為廣大英語學習者所面臨的一個最大的也是最實際的課題。
我們在學習英語字彙過程中，將會遇到兩個速度；一個是記憶速度，一個是遺忘速度。顯然，記憶速度必須大大超過遺忘速度才行。所以，要想突破3000單字大關，必須記住6000個單字，要想突破單字大關，必須認識10000個單字。這樣，才能使自己的記憶速度超過遺忘速度，才能使自己的字彙量達到相對穩定的程度。
具備了一定水平的英語學習者必須迅速擴大字彙量。
有些英學習者熱衷於「速成」。他們相信「速成記憶法」能使他們一小時記50個單字，一天記500個單字的神話；他們相信「速成記憶法」能幫助他們創造5000單字百日通的奇蹟。
學習和識記英語單字當然要有一定的速度，但這個速度決不能用幾天幾月來計算，要記住成千上萬個單字，沒有三年五載的努力，沒有十年八年的功夫，那是不行的。衡量掌握英語字彙的標準，首先不是「速度」，而是記憶的準確性、持久性和備用性。
根據我們學習和掌握字彙的過程，可以把我們接觸到的字彙大致分為三類：第一是熟記不忘的穩定字彙。對於這字彙，我們可以作到英漢互譯，需要時可脫口而出，書寫時可準確無誤。第二類是經過熟記但尚未牢記的半穩定字彙。對於這類字彙，我們說不出，寫不準，僅模模糊糊的印象，只能在聽到或見到時，借助於某種場合或具體的上下文，才能認識或追憶其含義。第三類是不穩定字彙。這類字彙，我們或者與其見面的當時就沒住，或者是為了一時的需要，查查字典就過去了，根本不想去記它。這類字彙不會在我們的記憶中留下任印象。
我們要在學習和掌握字彙的過程中，善於將第三類字彙轉化為第二類字彙，將第二類字彙轉化為第一類字彙。可以斷言，第一類字彙的記憶和積累是英語字彙量過關的決定性因素。
為了盡可能縮短學習英語的周期，強化記憶，減小遺忘率，人們曾經使用了各種各樣的記憶英語單字的方法。這些方法基本上可以分成兩大類：一類是機械記憶法，一類是意義記憶法。
