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《一報還一報》劇名典出《聖經．馬太福音》第七章：「你們用什麼量器量別人，也必用什麼量器被量。」故名思義，本劇頗具人性和公義的意味，其中涉及了諸多觀念，例如道德、性慾、死亡、公權力的濫用，以及危機時刻的人性呈現等等。
在十六世紀的歐洲，美貌女子被迫獻身以保全親人性命，是很常見的故事，而這也正是本劇的基本架構之一。「貞潔」與「罪」同時徘徊在人性與法律之間，既不應要求人人皆聖，亦不應一味地原諒罪人，一報自會還一報。
二十世紀初，有批評家認為不應再以自然主義的閱讀習慣來看待此劇，轉而將此劇視為寓言故事，用以宣揚基督教精神。不贊同此一說法的學者，則有將此劇歸類為「悲喜劇」（tragi-comedy）、「問題劇」（problem play）或「陰鬱喜劇」（dark comedy）等。
