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北京市的西南郊方向有一座山，叫西山；西山的東南山腳下有一個小鎮，叫周口店。
一九二九年十二月二日，裴文中在周口店發現第一個「北京人」頭蓋骨，轟動全球；一九三六年十一月，賈蘭坡又在十一天內發現三個「北京人」頭蓋骨，再次震驚世界。兩位青年寫下了中國史前考古的一頁新猷！日本發動侵華戰爭後，北平城情勢危急，經過中、美兩國商議，決定將「北京人」暫時轉運到美國。然而在一九四一年十二月八日，太平洋戰爭突然爆發，已經移交給美國人的「北京人」從此神祕失蹤了。半個多世紀以來，全世界幾乎都瞪大了眼睛，尋找這人類的巨寶。「北京人」到底是毀於戰火，還是遭人盜竊？這是一個至今仍懸而未決的世紀之謎。
本書作者以長達十年的苦苦求索，採訪了百餘位各國的當事人與知情者，還親赴日本尋找線索，終於寫成了這部飽含感情和義憤的作品，將「北京人」從發現、丟失到尋找的錯綜複雜的脈絡一一梳理；同時以豐富的史料、鮮活的故事、精采的文筆和難得的照片，為讀者們重新回憶這一段日漸淡忘的歷史。
