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《瑪儂》的故事和普契尼的歌劇《瑪儂．萊斯科》同出於一部小說。故事描寫美麗天真的農村姑娘瑪儂的愛情故事。瑪儂既急於尋找生活的樂趣，卻又不了解世界，不知如何躲避各種陷阱。她的美貌和虛榮心使她墮落了，然而她又是如此無知，以致人們對其悲慘結局無法加以責備，只能給予無限的同情。
馬斯內的作品具有純粹的法國抒情歌劇的特徵：濃厚的詩意、柔和的旋律、細膩的體裁和不可抗拒的魅力；但他並未大膽地創新，始終保持為一個傳統的浪漫主義作曲家。自1884年《瑪儂》上演之後，馬斯內創作了將近二十部歌劇，使他成為法國最受歡迎的歌劇作曲家，其後二十年無人能與之匹敵。
